溢流閥是利用溢流作用來調節油路壓力的 ，當油路壓力升高到某一規定值，溢流閥便打開，將壓力油溢去一部分，使壓力保持在規定值。

溢流閥按結構形式可分為直動式與先導式兩類。直動式溢流閥是一種簡單型溢流閥，按其閥類的結構形式又可分為球閥型、錐閥型、滑閥型三類。先導式溢流閥是結構比較復雜而性能優良、應用廣泛的溢流閥，其具體結構形式多種多樣

溢流閥按其工作情況不同可以分別稱為定壓閥和安全閥。此外，與其他閥相配合，還可以用作卸荷閥以及用于遠程調壓和多級壓力控制等，以下是溢流閥的應用情況

1.用于保持液壓系統壓力恒定，稱為定壓閥

作為定壓閥，常用與使用定量泵的液壓系統中，將溢流閥與定量泵并行連接。由于定量泵的流量不能隨工作機構的需要而改變，因此它必須不斷的通過溢流閥將超過工作機構需要的多余流量溢出，以保持系統壓力基本恒定，在這種情況下，溢流閥控制的壓力應該調整導系統的工作壓力，它通過不斷的溢流來保持這個壓力，即溢流閥工作于常開狀態。由于多余流量是在系統工作壓力下溢流的，會造成較大的功率損耗并使油液發熱。故這種定量泵-溢流閥恒定壓回路只宜用于功率較小的系統中

2.用于防止液壓系統過載，稱為安全閥

作為安全閥，常用于使用變量泵的液壓系統中，也是與液壓泵并行連接。由于變量泵本身有流量自動調節機構，使系統壓力能保持恒定，故正常情況下安全閥不起作用，處于常閉狀態。只是在出現故障時，當系統壓力升高到超過允許的高壓力，安全閥才打開，允許流過液壓泵的流量，從而防止系統過載。安全閥控制的壓力應該調整到系統允許的高壓力，通常高于系統工作壓力10-20%

飛機液壓系統的特點之一是工作時間較短而間歇時間長，所以系統的油源常使用變量泵或在使用定量泵時帶自動卸荷閥，以提高系統的效率和延長液壓泵的使用壽命。故飛機液壓系統中用得較多的是安全閥，而定壓閥用得較少